从肺上打开的小孔中漏出空气，导致呼吸困难与胸痛的病症就是“气胸”。多发于15~25岁体型单薄的男性，同时与压力和睡眠不足有关。治疗后容易复发，最近正在普及一种在患部贴上网状膜，以防止复发的手术。
气胸是由于肺表面部分膨胀的“肺大泡”破裂引起的。呼吸时吸入的空气从孔中漏出，肺部缩小，感觉呼吸困难。肺在离开周围胸壁收缩时，由于刺激神经会出现胸痛的症状。
出现疼痛的部位不仅在胸部，还有肩部、背部等，这个因人而异。很多场合伴随着呼吸困难。如果在疼痛在数分钟消失后，疼痛仍然持续进行的话，就可以怀疑为气胸。有时候患者怀疑自己是气胸，但诊断后也可能发现是肋间神经痛或者肌肉痛。出现症状后需要到呼吸外科等接受诊断，进行X线检查后一般就能够判断是否为气胸。推荐二十一秒健康的日本合作医院，该院拥有10年以上的体检经验，医疗设备也是世界一流水平。
气胸多发于年轻男性的原因是由于身体与肺部发育不均衡，大肺泡增多导致。特别是又高又瘦的人，肺部收缩形状变细长，肺上部的压力差变大，容易产生肺大泡。
日产厚生会玉川医院（东京·世田谷）的栗原正利·气胸研究中心主任指出，“肺大泡在何时破裂等问题还没有解决，但是很多时候是由于精神压力过大或者睡眠不足等。”在同患者进行交流的过程中，也经常能得出这个结论。
家住千叶县的20岁男性A先生，在忙于准备大学毕业课题时，感觉肩部疼痛。去医院后诊断为气胸。A先生在1年前也曾发生气胸。当时本以为是肩膀酸痛，但是后来背部也开始疼痛，晚上因为疼痛无法安眠。
因为第二次发病，所以马上想到是气胸，诊断后实施了切除肺大泡的手术。A先生很可能由于专心准备毕业，从而产生压力导致病发。东京慈惠会医科大学附属柏医院的秋叶直志副院长认为“压力导致免疫机能低下，肺表面容易引发炎症，从而使得肺大泡破裂。”
气胸也会发生在老年人身上。这是由于过度吸烟引起的慢性阻塞性肺疾病（COPD）及间质性肺炎等疾病导致的“续发性气胸”。“进入老龄化社会，患者人数也增多了。”（栗原主任）
另外，女性还会发生伴随每月的例假出现症状的“月经伴随性气胸”。紧贴着肺与横膈膜的部分子宫内膜，由于月经造成脱落从而导致气孔张开。
如果肺表面的气孔较小，大多数情况可以自然关闭。因此症状比较轻、肺部没有缩小太多的患者，即使知道患有气胸，也会选择静养。
另外，还有一种叫做“胸腔闭式引流术”的治疗选择。胸部插入软管，将肺部与胸壁间积存的空气抽去，几天后肺部就恢复了正常大小了。住院治疗虽然是根本，不过在门诊使用小型器械治疗也逐渐成为可能。
如果希望根治，那就需要手术。使用胸腔镜（内视镜的一种），在胸部打开数个小孔，并进行手术。将破裂的肺大泡切除后缝合肺部，可以使肺部缩小，但是缝合部位周围的组织由于力的牵引，可能产生新的肺大泡。
因此，“遮盖法”这种治疗方法正在普及。在切除肺大泡的部位贴上网状膜。这个膜可以自然溶解在体内，成为骨胶原，加强肺部功能防止复发。
医生可以根据患者的状态及年龄等情况选择治疗方法。例如，20多岁发病2次的人约有90%会出现第三次。如果手术，复发率能够降到10%以下。
老年人一般很难接受手术，大多采取胸腔引流术。近年来很多破裂部位较特殊的情况，采用固定的方法或者将整个肺部覆盖一层薄膜防止复发的方法也相继面世。栗原主任认为“患者与医生要认真探讨，选择最合适的治疗方法。” （出村政彬）
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